Apogeeが自分たちのペースで新しいネットワーク技術を評価・探求した方法
NETGEARのデモキットを活用したプルーフ・オブ・コンセプトの実施
概要
その結果、Apogeeはデモキットに非常に満足し、返却ではなくそのまま利用を継続したいと申し出ました。現在、このキットは、同社のクライアントが依拠する膨大なデータを効率的かつ迅速に配信するうえで重要な役割を果たしています。
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背景
イギリスの町テルフォードに拠点を置き、25年以上の経験を持つApogee Property and Utility Consultants Ltdは、小規模な住宅開発から、複雑なDevelopment Consent Order（DCO：開発同意命令）申請の要件支援に至るまで、一流の不動産およびユーティリティレポートを提供しています。しばしば時間的制約の厳しい大量のデータを送受信することから、堅牢で高性能なネットワーク接続性が不可欠であると、Head of IT Services & Service DevelopmentであるMike Minton氏は説明します。
「当社はジオスペーシャル業界において最新テクノロジーの活用をリードしており、自ら収集・統合した大量のデータを含むレポートを提供しています。クライアントには24時間365日のサービスを提供しており、レポートを24時間以内に納品することも多いため、高速なネットワークと信頼性は不可欠です。」とMike氏は説明します。さらに背景として次のように続けます。「現場にいる担当者が、正しいユーティリティレポートを持っていなければ問題です。ガス、通信、水道などのユーティリティを、どのようにその現場まで確実に引き込むかを把握する必要がありますし、ダクトやケーブルがどこにあるかも知らなければなりません。私たちは、そうした意思決定を支援するための情報を提供しているのです。」
課題
同社のこれまでのWiFiシステムは長年にわたり良好に動作していましたが、Mike氏は、もはや目的に合わなくなっており、テクノロジープロバイダーから支援や応答が得られないことが大きな問題だと感じていました。Mike氏は次のように語ります。
「もしシステムがダウンしても、連絡できる相手がいませんでした。メーカーは非常に速いペースで変更をリリースしていましたが、問題が発生してもサポートを受けることができませんでした。あるとき、私は国内でもかなり離れた場所で休暇中でしたが、WiFiシステムがダウンしてしまったのです。そこで、スマートフォンとFaceTimeを使って、取締役の1人に設定画面を案内し、システムを手動で再設定してもらわなければなりませんでした。これは受け入れられません。停止が発生してもサポートされないような状況には、決してなってはならないのです。」
そこで既存システムを入れ替える決断を受け、Mike氏は複数のネットワークテクノロジーメーカーに連絡しました。その1社がNETGEARであり、問い合わせは信頼できる地元リセラーであるコベントリー拠点のBallicomに引き継がれ、同社のテクニカルセールスマネージャーであるGary Twigger氏がMike氏に連絡しました。1993年設立のコベントリー拠点のITサービス企業であるBallicomは、顧客のビジネス目標達成を支援する戦略的パートナーであることに重点を置き、幅広いテクノロジー製品とサービスを提供しています。NETGEAR UKのVARチャネルアカウントマネージャーであるDaisy Davidson氏は次のように述べています。「見込み顧客をBallicomにおつなぎすれば、非常に積極的な対応を期待できると私たちは確信しています。」
一方で、Gary氏はNETGEARの熱心な推奨者でもあります。「私はMike氏に、NETGEARは本当にお客様を大切にし、可能な限り支援してくれる会社であること、そして機器の品質も非常に優れていることを説明しました。」例えば、既存WiFiシステムと同等の機能を備えているだけでなく、NETGEARは、カテゴリ単位のフィルタリングだけでなく、個別のURLごとにアクセスを禁止または許可したいといったApogee社の追加要件にも対応していました。
カスタム構成のためのデモキット
Gary氏は、NETGEARがApogeeに適していると確信していましたが、正式な決定を下す前に、同社自身にテクノロジーを体験してもらう機会を提供したいと考えていました。そこで、Power over Ethernetに対応したマルチギガプロネットワークルーター、2台のワイヤレスアクセスポイント、そしてNETGEARのクラウド型ネットワーク管理ポータルであるInsightの試用ライセンスで構成されるNETGEARのデモキットを同社へ貸し出すことを提案しました。デモキットが届いた時点から、Mike氏のNETGEARに対する評価は高まりました。
「無償のトライアルキットは本当に素晴らしいものでした。箱から出してすぐに動作し、理解しやすかったです。また、当社のニーズに合わせて構成をリセットする必要がありましたが、機器にログインして数回クリックするだけで実施できました。」とはいえ、ネットワークエンジニアとして数十年にわたるノウハウを持つMike氏であっても、BallicomやNETGEARのサポートに頼る必要がありましたが、その経験も非常に良いものでした。
Mike氏は次のように報告しています。「関係者それぞれから受けたサポートは非常に素晴らしく、NETGEARの採用を社内で推進するうえで大きな助けになりました。URL転送やブロックなどの機能の設定方法、VLANの作成方法、ネットワークトポロジーの構成方法を教えてもらえたことで、正しい判断を下すことができました。NETGEARのサポートは、応答が速く、分かりやすく、要点を押さえています。」さらに「Daisy氏とGary氏からは常に良好なコミュニケーションがあり、状況を逐一共有してくれ、私たちのことを決して忘れることはありませんでした。粘り強さは良好な協力関係において非常に重要な要素です。」と続けています。
すべての条件をクリア
Mike氏は、NETGEAR Insightポータルの利点についても挙げています。「これは当社にとって大きなポイントです。私が現場を離れていても、クラウド経由でネットワークにアクセスして管理できるからです。何か変更が必要になった場合でも、どこにいても自分のモバイルから対応できます。Insightはナビゲーションしやすく、シンプルで、きちんと機能します。」
また、Mike氏は次のように付け加えます。「NETGEARを選んだ理由はコストではありません。最も安価な選択肢ではなかったからです。しかし、必要な条件をすべて満たしており、さらに企業としての長い歴史と、これまで同社のテクノロジーを利用してきた自分自身の経験もあり、それらが意思決定の後押しになりました。また、Insightのサブスクリプション費用も非常に良心的な設定でした。NETGEARのデモキットでの良い体験について取締役に話したところ、『あれはもう返さなくていい』と言われました。」
そして、その言葉どおりになりました。通常、NETGEARのデモキットはチャネルパートナーに返却されますが、今回のシステムはApogeeが自社の要件に合わせて構成していたため、例外とすることで全員が合意しました。その後Ballicomは、新たなデモキットを用意し、ほかの見込み顧客と共有できるようにしました。Gary Twigger氏は次のように述べています。「NETGEARのデモキットは、企業が自社のペースと条件で、リスクなくテクノロジーを体験し、さまざまに試してみるための素晴らしい手段です。」
スムーズな移行
Apogeeのカスタマーサービスに対する影響リスクを最小限に抑えるため、Mike氏は、Apogeeのファイバー回線事業者が提供するデュアルWANルーターを介して、既存のWiFiシステムとNETGEARの新システムを併用して稼働させることにしました。さらに、テストモードでNETGEARシステムを十分に検証したうえで、実際の本番稼働への切り替えは、比較的閑散期である2024年のクリスマスから新年にかけての期間に行われました。
Mike氏は次のように締めくくります。「今後について、私たちは信頼できるネットワークを手に入れたと確信しています。そして、必要なときにはBallicomやNETGEARからサポートを受けられるという安心感もあります。」一方で、このデモキットのおかげでApogeeは、自社のニーズに新しいネットワークテクノロジーがどう応えられるかを検証し、自社施設内で自分たちのペースで構成を試行できるようになりました。
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