Ski、雪道與無縫網絡：NETGEAR支援Appalachian Ski Mtn.
作者：
NETGEAR Enterprise
摘要
無論係俯衝喺晶瑩潔白嘅雪道上、選購或租用滑雪板或單板滑雪板，定係享受一頓應得嘅滑雪後悠閒時光，到訪Appalachian Ski Mtn.嘅遊客都可以預期度過美好的一天。喺幕後，要打造呢個獨特體驗，牽涉到各種因素同對細節嘅重視，其中關鍵一環就係由本地專家Terabyte Computers提供及支援嘅網絡技術。近年，呢方面愈來愈多採用NETGEAR Business嘅網絡設備，其可靠效能有助確保度假村喺室內及戶外都可以順暢運作。
背景：
自1960年代初創立以來，Appalachian Ski Mtn.每年滑雪季都歡迎遊客到訪，至今已有超過一百萬人在其雪道上學懂滑雪或滑雪板。作為北卡羅來納州西北部首個滑雪區，亦係全州第二古老的滑雪場，Appalachian Ski Mtn.在過去數十年間持續擴展，現時擁有13條雪道，以及一座佔地超過約4,600平方米的基地會所。
作為當地首屈一指的休閒及運動度假勝地，Appalachian Ski Mtn.致力為旅客提供盡可能豐富和愉快的體驗，而科技的應用亦日益重要。舉例來說，場內設有40部自助服務終端機，方便客人以數碼方式輸入個人資料——例如身高、體重、個人特徵及喜好——而這些數據會即時傳送至29個裝備及服裝租賃櫃位（其中23個負責滑雪板、滑雪板及雪鞋，另外6個負責服裝），在辦理裝備領取及歸還時節省時間，同時減低出錯或遺漏風險。度假村亦使用以QR碼發行的RFID卡，方便客人快速調出訂單資料、進行修改，並用作進出雪道及地形公園的通行證。
挑戰
整個場地同樣需要依賴網絡連接，確保後勤流程、遊客服務餐廳、用餐區、行政辦公室以及安全監察攝影機都可以順利運作。所以，即使喺度假村每日早上正式開放予遊客之前，網絡上通常已經有數以百計的裝置連線，遍佈室內同戶外。此外，Appalachian Ski Mtn.亦係最早一批採用訪客WiFi的度假村之一，呢個決定相當精明，因為以今日計，在旺季假期期間，單日就可能迎來至少1,700名WiFi用戶。
Terabyte Computers總部位於附近的Boone，專門為各種類型及規模的機構提供完整的一站式服務，由建議及設計以至安裝及維護全包。超過二十年以來，Terabyte總裁Brian Bergin一直支援Appalachian Ski Mtn.的IT及通訊需要，而這些需求亦隨住度假村自身的發展而不斷擴展及轉變。
對Terabyte Computers而言，每天其中一項首要任務，就係確保整個網絡架構運作良好。因此，當場地開始喺現有網絡接入點上遇到技術問題時，Brian立即着手處理。不過，當問題持續出現——加上原有設備供應商無法提供一致嘅解決方案——就清楚顯示是時候考慮其他選擇。Brian本身已經了解NETGEAR Business，於是開始試用NETGEAR的網絡接入點，並好快就對其表現留下深刻印象。
解決方案
「NETGEAR Business的接入點表現非常出色。客戶完全感受唔到任何問題，而快速漫遊功能亦運作得好好，大家可以喺場地周圍自由走動而訊號都唔會中斷。」佢這樣形容。「早喺2018年，我哋就開始使用部分NETGEAR WAC540，直到今日仍然有好多部在役，因為佢哋依然運作良好，特別係啲流量較少嘅區域。」自此之後，Brian又喺場地各處增設了幾十部更新型號的NETGEAR接入點，應用範圍由訪客WiFi到滑雪巡邏及管理用嘅戶外AP都有，即使面對極端天氣條件，表現依然可靠。
「我哋試過氣溫降到攝氏零下十度，但無一個戶外接入點出現故障。雖然佢哋安全地安裝喺屋簷底下，不過當製造人造雪嘅時候，其實分別唔大：雪花會飄到任何角落，甚至入到小屋入面。不過，我哋一直都冇遇過任何接入點問題。」
網絡交換機則用作連接接入點同其他系統，例如安全攝影機。喺初次使用NETGEAR Business後，Brian正逐步以NETGEAR型號取代大量舊有網絡交換機。「所有戶外接入點同攝影機，以至小屋，都係由NETGEAR交換機供電及連接，自從安裝以來，即使喺聖誕、Martin Luther King紀念日或總統日長週末等繁忙時段，都從未出現半點閃失。速度非常理想，而可靠性亦十分出眾。」
這些網絡接入點及交換機都透過NETGEAR的雲端網絡管理平台Insight進行監控及管理，包括安裝、設定及故障排除等功能。不過，即使規劃完善、管理周全的網絡都可能偶爾出現問題，呢亦正正係NETGEAR支援對Brian十分重要的原因。「我曾經遇到一個情況，喺啟用用戶隔離功能下，無法透過Insight畀客戶存取網絡上某個特定IP地址，於是聯絡咗NETGEAR Pro WiFi團隊，幾個鐘頭之後就收到電郵通知話問題已經修復。」
「當有1,700或1,800個人同時使用網絡而系統仍然絲毫無搖晃，呢點充分說明設備在耐用度及堅固程度上的表現有幾出色，更何況係喺呢個價位上：我暫時仲未見過有任何產品可以接近。」佢補充：「我完全冇遇到任何問題，亦發現NETGEAR的可靠性真係非常卓越。」
因此，當遊客正在Appalachian Ski Mtn.盡情享受假期時，無論係佢哋定係負責日常營運的團隊，都可以放心：無論天氣如何惡劣、場內有幾繁忙，NETGEAR Business的網絡設備配合Brian的專業，都會確保整個度假村的體驗唔會「甩軌」。