Digitalen Realismus in der Filmwelt auf ein neues Niveau heben – und die Rolle der Netzwerktechnologie

Unternehmensname: Clear Angle Studios

Branche: Rundfunk

Unternehmenswebsite: clearanglestudios.com

Standorte: London, Vereinigtes Königreich; Los Angeles & Atlanta, Vereinigte Staaten


Sitzt man im Kinosaal mit einer Tüte Popcorn und ist ganz in den neuesten Blockbuster vertieft, hat man vermutlich keine Vorstellung davon, wie viele hochqualifizierte Mitwirkende daran beteiligt sind, solch atemberaubende Unterhaltung zu erschaffen. Ein Beispiel ist Clear Angle Studios, ein Pionier im Bereich 3D-Erfassung und -Verarbeitung, mit seiner bahnbrechenden, ultrarealistischen 3D-Scan-Technologie für Köpfe und Ganzkörper, die von Studios hinter Erfolgen wie Deadpool & Wolverine und Dune: Part Two eingesetzt wird. Hinter den Kulissen sorgen NETGEAR Business Netzwerkswitches (bereitgestellt von Interpro Workstations) für einen reibungslosen Betrieb der gesamten Ausrüstung, die am erstklassigen 3D-Scanning von Clear Angle Studios beteiligt ist, und bewältigen die vielen Terabytes an erzeugten Daten.

HINTERGRUND

Clear Angle Studios ist ein marktführendes Unternehmen für 3D-Erfassung und -Verarbeitung. Bekannt für seine hochwertigen Daten und flexiblen globalen Teams, ist es die bevorzugte Wahl für Filmproduktionen weltweit. Mit 160 Fachkräften an sechs globalen Standorten bietet Clear Angle Studios einen branchenführenden digitalen Erfassungsservice, einschließlich photometrischem Head-Scanning in 3D und 4D, Gesichtsmimik-Erfassung, Ganzkörper-Photogrammetrie, Requisiten-, LiDAR- sowie luftgestütztem Umgebungsscanning und -verarbeitung.

Eine der herausragenden Innovationen von Clear Angle Studios ist das Dorothy-Head-Scanning-Rig. Dorothy nimmt während eines typischen 15-minütigen 4D-Performance-Capture-Shootings Hunderttausende von Standbildern auf und erfasst dabei Detailtiefe wie die naturgetreue Wiedergabe der Hauttextur und jede Nuance des Gesichtsausdrucks einer Person. So hilft sie, den hohen Erwartungen der Zuschauer an immersive Realitätsnähe gerecht zu werden.

DIE HERAUSFORDERUNG

Dieses Verfahren erzeugt jedoch eine enorme Datenmenge, die anschließend übertragen, verarbeitet und gespeichert werden muss. Die Zahlen sprechen für sich: „Wenn man ein Gesicht und den Kopf mit Machine-Vision-Kameras scannt, mit 48 Bildern pro Sekunde, dann entspricht das ungefähr 30 Megabyte pro Bild. Wenn nun zum Beispiel 13 Kameras in einer 15‑minütigen Scansession eingesetzt werden, können das leicht zehn oder sogar 15 Terabyte an Daten sein“, sagt Andrew Garlick, IT‑Manager von Clear Angle Studios.

Andrew liefert etwas Kontext zu einem beispielhaften Drehtag am Set. „Die Darstellerin oder der Darsteller kommt an, wird eingewiesen, es gibt einen Probelauf und dann einen 15‑minütigen Dreh, um verschiedene Gesichtsausdrücke einzufangen. Anschließend müssen die Daten von den verschiedenen PCs, an die die Kameras angeschlossen sind, heruntergeladen und zurück auf den Hauptserver übertragen werden. Es kann außerdem erforderlich sein, ein Video für die Kundschaft zu erstellen, damit sie sehen kann, was passiert ist, oder es, sofern es fertig ist, direkt an die Produktion zu schicken, die sich manchmal sogar vor Ort befindet. Von dort wird alles auf dem Network Attached Storage (NAS) gesichert, auf den Hauptspeicher übertragen und gelöscht, damit alles für den nächsten Dreh am Nachmittag bereit ist. Das ist eine Menge Daten, die verarbeitet werden müssen.“

DIE LÖSUNG

Die Antwort besteht darin, Hochbandbreiten‑, Hochgeschwindigkeits‑Netzwerk-Switches zu verwenden, die enorme Datenmengen schnell zwischen den verschiedenen beteiligten Endpunkten bewegen können, etwa den Kameras, dem Server und dem Speicher. Andrews bevorzugter Netzwerk-Switch ist ein NETGEAR M4500, ein 100‑Gb‑Kraftpaket, das speziell für die Anforderungen von AV-Umgebungen entwickelt wurde. Daher wird bei jedem neuen Dorothy-Rig, das gebaut wird, ein NETGEAR M4500 als Teil des Prozesses installiert.

Andrew kannte den 100‑Gb‑M4500 bereits, weil er zuvor einen im Serverraum installiert hatte. „Er hat mein Leben um 100 Prozent erleichtert, als wir unseren ersten 100‑Gb‑Switch bekommen haben. Reihen von Workstations sind direkt mit dem M4500 verbunden, der dann an den Hauptspeicher angeschlossen ist. Allein der Leistungszuwachs dadurch war fantastisch.“

INTERPRO WORKSTATIONS

Andrew kannte NETGEAR ebenfalls sehr gut, da er dessen Switches während seiner gesamten Karriere eingesetzt hatte. Außerdem werden NETGEAR M4300 Switches in den Ganzkörperscannern (bei denen weniger Bilder als beim Kopfsanner aufgenommen werden) verwendet, um die Kameras mit den Aufnahme-PCs zu verbinden. „Ich werde nicht ein Mehrfaches bezahlen für etwas, das schwieriger zu konfigurieren ist, wenn ein NETGEAR Switch die gleiche Aufgabe erfüllen kann. Als wir also auf 100 Gb gehen wollten, war mein erster Gedanke: Geben wir NETGEAR eine Chance – und ich wurde nicht enttäuscht.“

Andrew ist auch ein Fan von Managed Switches, weil sie ihm und seinem Team mehr Kontrolle über die Konfiguration geben. InterPro Workstations Ltd. hat alle Switches von NETGEAR bereitgestellt, ob 10 Gb oder 100 Gb. Mit Hauptsitz in Stafford, aber Kunden in ganz Großbritannien, verfügt InterPro über mehr als 20 Jahre Erfahrung in der Bereitstellung von professioneller IT- und Netzwerkausrüstung, maßgeschneiderten Services und Support.

Andrew sagt: „InterPro Workstations sind nun seit vier Jahren unser bevorzugter Hardware- und Softwarelieferant, und wir sind sehr zufrieden mit ihnen. Wir haben mit ihnen eine Pandemie und einen Schauspielerstreik durchgestanden, und sie haben uns die ganze Zeit unterstützt. Inzwischen sind wir an dem Punkt, an dem ich sie fragen kann, ob sie eine bestimmte Lösung oder eine Problembehebung kennen, und sie kommen entweder mit der Antwort zurück oder bringen uns mit Leuten zusammen, die sie wissen.“

InterPro ist außerdem ein anerkannter NETGEAR Partner. Tom Green, Inhaber und Geschäftsführer von InterPro Workstations, sagt: „NETGEAR ist eine Marke, die sich uns gegenüber nicht verkaufen muss, weil die Switches zuverlässig sind, gute Leistung bringen und ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bieten. Außerdem haben wir eine ausgezeichnete Arbeitsbeziehung mit NETGEAR. Sie haben uns immer gut unterstützt, wenn wir Hilfe brauchten.“

ERGEBNISSE

Dank der einfachen Konfiguration und Installation der NETGEAR Switches übernehmen Andrew und sein Team diese Aufgabe selbst, anstatt die Support-Services von InterPro in Anspruch zu nehmen. „Diese Switches sind ziemlich unkompliziert. Alles, was wir tun, ist das Management einzurichten, die Frames pro Port festzulegen, sicherzustellen, dass alles gespeichert und korrekt konfiguriert ist, und sie dann sich selbst zu überlassen. Wir beherrschen das inzwischen wirklich aus dem Effeff.“

Dass Clear Angle Studios eine solide Grundlage für die Anforderungen an seine Netzwerkinfrastruktur hat, ist entscheidend, denn während sich das Unternehmen weiter beeindruckend entwickelt, werden sich auch seine Bandbreitenanforderungen weiterentwickeln. In der Zwischenzeit, wenn Sie sich entspannt Filme wie Ghostbusters: Frozen Empire, Alien: Romulus oder Bad Boys: Ride or Die ansehen, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um sich an die entscheidende Rolle zu erinnern, die Clear Angle Studios dabei gespielt hat, die realistischen visuellen Effekte vieler dieser Filme auf die Leinwand zu bringen.

„Diese Switches sind ziemlich unkompliziert. Alles, was wir tun, ist das Management einzurichten, die Frames pro Port festzulegen, sicherzustellen, dass alles gespeichert und korrekt konfiguriert ist, und sie dann sich selbst zu überlassen.“ Andrew Garlick, IT-Manager bei Clear Angle Studios